【いよいよ８耐】 鈴鹿8耐40周年記念トークショー in Hondaウエルカムプラザ青山

鈴鹿８耐は、耐久レースならではの複数のライダーが1台のマシンを交代で走るという他のカテゴリーではない状況ですので、マシンセッティングの話は盛り上がりました。皆さんが言うには、基本はチームが２人でも3人でもセッティングを決めるのはメインの1人で、後のライダーはそれに自分の走りを合わせるとのこと。

伊藤選手は宇川さん、秋吉選手とそれぞれ組んで優勝した当時は、自分のセッティングに合わせてもらったが「乗り易かったはず」と二人に確認した時は、宇川さんが「言えなかった・・」と反応してウケていましたね。

また、鈴鹿８耐での忘れられない思い出としては、秋吉選手が97年の大会で5回転倒と、14年の転倒エピソードを語り、怪我から回復の話は興味深いものでした。それぞれが語るレース中の転倒前の予感や、他のライダーが目の前で転倒する時の経験も、当事者ならではの貴重なお話しでした。

伊藤選手は暑さでもうろうとして転倒した時は夢かと思い、その後、精神的に１年引きずるというのは年に一度の８耐ならではですね。高橋選手は、14年の初優勝時の表彰台からの景色に感動した時のことを語りました。

宇川さんはWGPから鈴鹿に直行というスケジュールの中、レース後に８耐マシンから（当時の）GP250に戻る時の感覚の違いが大変だったと言い、「鈴鹿８耐に出ない」と言った時もあったそうです。98年と00年の優勝後の表彰式前に勢いでツナギを脱いでしまい、スポンサーロゴを露出出来なくて、かなり怒られたこともあったそうです。

８耐では予選のポールポジションで賞金があった時の話や、手にした優勝賞金の話で盛り上がり、なにより鈴鹿８耐での勝利が海外のレース参戦に直結していた時代だったので、現在の若手の状況と比べて恵まれていたと言っていたのは、高橋選手には響いたと思います。

今年の体制は、３人が個別のチームで走るので異なる事情を話しました。

伊藤選手が外国選手2人とのタッグで、トライアウトからの参戦です。今年のマシンは新型になりストレートで速いとのこと。近年の８耐は最初の1時間はスプリント状態なのでキツいのですが、体力に問題はないので自分がスタートライダーをするかもしれないとのことです。

秋吉選手は、今年はMoto2、WSBライダーと組みます。新型CBR1000RR SP2は速いマシンで重さを感じないと言っていました。16.5インチから17インチタイヤへの変更では、ポジティブな感触を得ているようです。

高橋選手は、Moto2の中上選手、MotoGPのジャックミラー選手とタッグを組みます。2人とも年下で、今回セッティングを決めるのは自分なのでタイムで上回って結果を出すと語りました。８耐は勝って、今年のMotoGP日本GP参戦や、WSB参戦へのアピールをしたいとのことでした。