いま乗れる“Z” 50周年記念車、そしてこれからの50年

乗り始めから、Z900RSはどっしりと穏やかな手ごたえがあって、ベースモデルとなったZ900をはじめとしたライバルモデルとも一風変わっている。

パワー特性は発進の回転域から充分にトルクがあって、アイドリングすぐ上の1500rpmからスーッと加速する力がある。街中で走る分には2000rpmも回していれば充分で、トップ5速で50km/hくらいで走っていると、回転数は2000rpmにも満たないくらい。

こんな回転域でも、息つきもせずズオォォォと走っているのが、なんともZっぽい。思い返せばZの元祖たるZ1も、低速からブ厚いトルクがあって高回転を回すというより、その余りあるトルクを使って走るようなオートバイだった。

もちろん、現代の水冷4気筒は、もっとフリクションなく高回転のパワーが湧き出てくる。けれど、出力に関しては、ベースとなったZ900から特性を大きく変えて、ピークパワーを14psも削ってZ900RS専用としているから、軽快にひゅんひゅん回るZ900と比べて、Z900RSのそれは、重厚にトルクが出ている──そんな印象なのだ。

　軽快に走るには、もっとベースモデルからの変更を少なくすればいいんだけれど、Z900RSはあえて専用の味付けとした。俊敏に走るより、おおらかに、どっしりと走るロードスターにしたい、というのがカワサキの意思だったのだろう。その狙いはきちんと体感することができる。

ハンドリングも、やはり重量級のキャラクター。決して俊敏には仕上げず、どっしりと接地感があって、これはキャリアの浅いライダーにも不安のない、怖くないハンドリング。もちろん、ワインディングに入ってメリハリあるアクセル開閉やブレーキングをしていけば、スポーツバイクのテイストを味わうことができる。それでもキレがあるとか、クイックにコーナリングというよりは、気持ちよくワインディングを流すことができるのだ。

　思えばZ1は、カワサキが作った当時の世界戦略車。何かのキャラクターに偏ったバイクというよりも、オールラウンダーで、誰にでも愛されるモデルづくりをしたはずだ。

その意味で、Z900RSはしっかりZ1の血統を受け継いでいるといえる。スタイリングだけじゃないのだ、Zっぽいのは。ちなみに跨って、ハンドルに両手を添えた瞬間、そのハンドル幅の広さにニヤリとしてしまうのは、70年代の空冷Zを知っているベテランだろう。おそらく、カワサキの遊び心なんだろうけれど、理想のハンドル幅よりちょっと広いような気がするのだ。

今回の試乗車は、Z900RSのZ生誕50周年記念モデル。サイドカバーのエンブレムがZ1そっくりだったり、50周年記念車以外では純正アクセサリーで用意されているメッキのグラブバーも標準装備されている。

「オレもZ欲しいな」っていう若いファンは少なくない。けれど、もう40～50年前の空冷Zは、もう手が届かない価格帯のプレミアモデルだし、ずっとノントラブルで乗り続けられるわけでもない。

　だからZ900RSがあるのだ。Z1誕生から50年。Z900RSも、この後50年、生き続けるバイクになるのだろう。

火の玉カラーのタンクに、控えめに入る50周年記念モデルの専用ロゴ。もう少し目立ってもいいのに。

ラジアルマウントの4ピストンキャリパーに倒立フォーク。ホイールもスポーク風デザイン。

OFF/1/2と3段階のトラクションコントロールも備える水冷4気筒。ブラック仕上げもZっぽさ満点。

マフラーの美しさは市販車トップクラス。角型アルミスイングアームはきれいな直線を描く。

シート下まで伸びる形状の17Lタンク。Zのスラリとした形状よりちょっとファットだが、これもZっぽさ。

シート表皮も50周年記念車専用。標準装備のメッキグラブバーも、50周年車以外では別売りパーツだ。

アナログ2眼メーター中央に液晶パネルをビルトイン。オド&ツイントリップ、瞬間&平均燃費などを表示。

通常車は「Z900RS」のエンブレムが、50周年記念車はこれ。Z1そのままのデザインだ。