【遠藤イヅルの名車カタログ】第109回 カワサキ・250A1

■カワサキ・250A1　■エンジン：空冷2スト・ロータリーディスクバルブ並列2気筒

■最大出力：30 ps/8,000 rpm　■最大トルク : 2.8 kg-m/7,500 rpm

いにしえのカワサキといえば、マッハやZが思い浮かぶが、

それらが登場していない1960年代のバイクにも、

その後のカワサキを決定づけた名車がある。

それが650ccの「W1」と、250ccの「A１」である。

1960年代初期のカワサキはまだ小さなメーカーで、

販売台数は伸びず、シェアも1桁％という状況だった。

そんな中、1963年に発売した「125B8」を

モトクロスレース用に改造した「B8M」は

1963年開催の第1回モトクロス大会で

なんと1位から6位を独占するなど、高いポテンシャルを見せた。

B8は大成功作となり、カワサキは次の目標として

対米輸出を考えるようになった。

しかし国産メーカーとしては北米市場へのチャレンジが最後発となること、

カワサキというメーカーが無名だったことから、

何かしらの「武器」を用意して臨むことにした。

その頃カワサキは、オンロードレースにも力を入れ始め、

1965年の日本グランプリから「KACスペシャル」で参戦を開始。

製品にもそのスポーツイメージを大きく取り込むことになった。

その流れを受けて1966年に登場したのが250A1（北米名“サムライ”）で、

事実上KACスペシャルの公道版といえるスペックを備えていた。

空冷2スト・ロータリーディスクバルブの並列2気筒250ccエンジンは

ツインキャブを備え、ライバルたちを圧倒する31psを発生。

ゼロヨンはクラス最速の15.1秒、最高速度165km/hという性能を誇った。

その高性能からアメリカで大ヒットを記録した250A1には、

早速バリエーションを展開。

1967年にはスクランブラータイプの「250A1 SS」を、

同年にはレーサーの「A1R」を追加したほか、

排気量を350ccとした「350A7」もデビューした。

250A1自体も幾度かの変更・改良を行い、

名称を「A1スペシャル」「A1S」と変えながら

1971年まで生産を継続。

カワサキ＝クラス最速・最強という強烈な印象を焼き付けた。

後継は、かの250SSマッハI。

つまりマッハの成功は、

250A1というバイクなしでは語れないのである。