【遠藤イヅルの名車カタログ】第54回 ノートン・コマンド

■ノートン・コマンドー750

英国の名門バイクメーカーとして名高いノートンは、

創業は19世紀末の1898年とたいへんに古い。

バーミンガムで自転車メーカーとして名乗りを上げたが、

1902年にはプジョー製エンジンを搭載したバイクを作り、

早くも1907年には第1回マン島TTレースに出場。

しかも優勝するという快挙を遂げた。

その後1954年までにノートンは合計10勝を挙げている。

500ccシングルのES2シリーズで名を馳せた戦前のノートンは

戦後になってバーチカルツインエンジンを積んだ

「ドミネーター」シリーズを発売。

また、アメリカでの販売に向けてAJS／マチレスのフレームに

ドミネーターのエンジンを積んだ

「アトラス」シリーズを登場させるなど

バリエーションを拡大していった。

アトラスはアメリカで好評となり、

それを大きく発展させた「コマンドー750」が1968年に発売された。

「フェザーヘッドフレーム」と呼ばれたノートンの名物フレームから

ビッグツインエンジンの振動を抑える「アイソラスティック・フレーム」に

圧縮比を高めた750ccパラレルツインを搭載。

マーク1と呼ばれる初期モデルは

「ファストバック」と称された独特のFRP製リアカウルを持ち、

それまでのノートンのクラシカルなバイクのイメージを大きく変えた。

1969年にはアップマフラーとしたスクランブラー仕様の「750S」、

先進的な姿からトラディショナルな形態に戻した

「750インターステーツ」など

コマンドーは矢継ぎ早にバリエーションを展開。

1973年にエンジンをボアアップして850ccとした

コマンドー850系に進化して1977年まで生産が行われた。

コマンドーは一定の成功を得たものの

日本製バイクの台頭でノートンの経営は

他の英国製バイクメーカーと同じく悪化してしまったために

BSAを傘下に置いていたトライアンフと1973年に合併して

ノートン・ビリヤーズ・トライアンフを設立する。

しかしこちらも業績は芳しくなく1977年に倒産してしまった。

その後幾度か名前が復活しては消えていったノートンだが、

現在もなお伝統のロゴとコマンドーの名を冠した

2気筒モデルを発売。

英国製バイクの伝統を今に伝えている。