【石塚健の目指せMotoGP】第6回 CEVレプソルインターナショナル選手権 事前テスト&開幕戦

元々の予定では、4月26日にポルトガルにあるポルティマオ（アルガルヴェ）サーキットで開催される予定となっていたCEVの開幕戦でしたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響で延期となりました。

そして、改めて決定した開幕戦の日程は7月7日で、同じくポルトガルにある、エストリルサーキットとなりました。

エストリルサーキットは、昨年の開幕戦が開催されたサーキット。

昨シーズンの結果は、Race1：24位、Race2：28位。フリープラクティス中に転倒し、右肩を脱臼してしまったことにより、走り切るのがやっとだったという苦い思い出のある場所です。

「今年こそは、全力を出し切ってレースがしたい。」

そんな気持ちで、サーキットに向かいました。

開幕戦のスケジュールは、7月2日に40分×6本の事前テストがあり、休日を挟んで、4日に40分×3本のフリープラクティス、5日に35分×2本のフリープラクティス、6日に40分×2本の公式予選、7日に15分のウォームアップと18ラップの決勝レースが2ヒートです。

この事前テストが、今年のmoto2マシン初乗りで、約8か月ぶりの再会となりました。

「去年は、参戦資金を集めることに必死で、ほとんどバイクに乗ってのトレーニングが出来なかったので、成績はまったくダメだったけど、今年は可能な限りNinja250SLでのトレーニングを積んできたし、きっと戦える。」

僕はワクワクしながら、久しぶりのmoto2マシンを走らせました。

しかし、少し乗っただけで体が疲れてしまい、思うように走れません。

「全然だめだ。」

それは、全日本で乗っていたGP2マシンでも、8耐で乗った1000㏄のSSTマシンでも感じたことがないほどの、圧倒的な疲労感でした。

「身長も低いし、手足も短いから、moto2マシンのポジションに合っていないのかも。」

最初はそう考え、ステップの位置を変えてみたり、シートの形を工夫してみたり、ハンドルのポジションを変更してみたりと試行錯誤するも、大きな改善は見られません。

「いったい何が違うのか。」

走行ライン、クリッピングポイント、ブレーキング、ライディングフォームなど、すべてを速いライダーに合わせても、圧倒的に足りない『何か』がありました。

様々なトライ&エラーを繰り返しながら気づいたこと、それは、パワフルすぎるmoto2マシンを操るためには、筋力が足りていないという答えでした。

これは、アスリートとして一番認めたくない事実でしたが、夢だったmoto2マシンは、これまで乗ってきた、どんなレーシングマシンとも比べ物にならないほど、筋力が必要だったのです。

「もっと筋肉を付けなきゃ。」

開幕戦にして、自分に足りないものを見つけてしまったものの、それでも最善を尽くし、結果を残さなくてはいけないことに変わりはありません。

エストリルはハイスピードなコーナーと、シケインやヘアピンなどの低速コーナーが合わさった複合サーキットで、純粋に攻めても中々タイムが縮まらない、攻略が難しいコースでしたが、必至でタイムを出すことに集中し、予選結果はQ1：13位、Q2：9位、総合：12位と、CEVでのベストグリッドを獲得することができました。

そして、2ヒートの決勝レースがスタートします。

「追い上げるぞ～！」と意気込んだものの、Race1：13位、Race2：9位という結果。

自分なりに奮闘はしましたが、やはり前を走る速いライダー達とのアベレージの差を、埋めることはできませんでした。

開幕前に思い描いていた結果は残せませんでしたが、確実に進化を感じることができた開幕戦。

もっと前を走るために、やるべきことも見つけることができました。

今回はポルトガル2連戦ということで、次は1週間後にポルティマオサーキットで行われた第2戦をレポートしたいと思います。