国内の主要バイクメーカーとそれぞれの得意技術

今やHONDAの代名詞的存在となった「VTEC」。「可変バルブ機構」とも呼ばれるこのシステムは、一言で言えば「状況に応じてエンジンを休ませることができる」という仕組みです。4気筒エンジンの場合、ほとんどの場合は常に4本のピストンが動いている状況なのですが、アイドリング時やエンジン回転数が低い状況においては4気筒をフルに使ってしまうと燃費が悪くなってしまいます。そこで、低回転域の際には2気筒で維持しながら、高回転域に入った際に4気筒をフルで稼働させるというものです。低回転域、高回転域それぞれに応じて切り替わり、あらゆる走行シーンにおいて抜群の安定性を誇るHONDAの核ともいえる技術なのです。

YAMAHAを代表する技術として「EXUP」があります。これはHONDAのVTECはエンジン内のバルブを可変的に制御するものであるのに対し、EXUPはマフラー内に可変式のバルブが取り付けられています。外見上はマフラーの太さは変わらないですが、内部に絞りを設けることによって排気口の実質的な太さを変えることができます。バイクのエンジンの仕組みとして、「吸気」と「排気」のタイミングが重なる時間があり、このとき排気ガスが吸気とともにエンジン内部に戻ってくることがあります。当然、燃焼効率は悪くなり、パワーロスに繋がるのですが、YAMAHAが開発したEXUPはマフラー内部の太さを変えることによって排気効率を安定させ、パワーロスの大幅な低減を実現させています。

車体価格約540万円のモンスターマシン「Ninja H2/H2R」に搭載されて話題となったのが、KAWASAKI独自開発のスーパーチャージャー。スーパーチャージャーは「過給器」ともよばれますが、その目的は通常よりも高い気圧をエンジン内に送り、爆発力を高めて大きな動力を得るというものです。バイクとして初めてスーパーチャージャーが搭載されたNinja H2/H2Rは、川崎重工のグループ各社が結集して作られたフラッグシップモデルとなりました。走りを極限まで追求し、ライダーの欲求を満たすバイクを世に送り出してきたKAWASAKIらしい、技術力の賜物であるといえます。