カワサキモータースジャパン社長・桐野英子さんに会ってきた！

　桐野さんが川崎重工業に入社したのは１９９１年４月のこと。以降、モーターサイクル畑を歩んできた。カワサキを志望したそのキッカケが面白い。外語大に在学中、トルコへと旅行に出た桐野さん。イスタンブールにてこう声を掛けられた。

「日本から来たのなら、ボスポラス海峡に掛かる橋を是非見に行きなさい。日本が協力して架けてくれた橋だから」と。

その海峡には政府開発援助と、日本の重工業企業の協業で完成した吊り橋があった。それを見た桐野さんは「こんな仕事がしたい。」とその夢を果たすために川崎重工業に就職した。

実は桐野さん、学生時代に偶然にもカワサキのGPX250、Z750GPとカワサキ車を乗り継いだ。本当はヤマハの白いレーサーレプリカが欲しかったのだが、バイク屋さんで黒のGPX250を勧められ、押し切られるカタチでバイクライフをスタート。ナナハンに乗り換える時も実は他に意中のバイクがあったとか。

でもバイクと志望は全く別で、トルコで見たような大がかりな仕事をすることに惹かれたのだ。しかし、なんの偶然が、GPX250の魔力なのか、「たまたま配属で２輪になった」と桐野さん。

その後、モーターサイクルにまつわる仕事を進め、入社10年目にはカワサキモーターフランスへと出向。現地でどんなバイクが求められているのか、それを日本に投げた。後にカワサキモーターフランスの代表まで務めることになる。日本とは異なるバイク文化、定着したモータースポーツ文化を吸収し、2009年に帰国。その後は営業職になりバイクの生産台数、企画などを業務とすることに。

2011年には「文系出身の、技術系ではない私ですがバイク作りに携わりたい」と開発部門の門を叩く。その後、Ninja Ｈ２、モトクロッサーなどパフォーマンス系モデルの開発に携わる。2015年からマーケティングに移動。2018年には部長となりカワサキ車をどんな人に届けるか、という近未来を描く仕事に就く。

　桐野さんは「今後、もっともっと親しみのあるバイクをラインナップしてゆきたい」と抱負を語る。それは女性でも親しみやすい車バイクで、足着き性がよく、軽いバイクも揃えたいという女性目線も忘れない。現在ご自身ではNinja650に乗っているが、「これ以上大きいと出かかるのが億劫になる」と素直に話す。新しいZ650RSもそんなプランの一台なのだろう。

「漢、カワサキと仰って頂くそのイメージは大切にしたいと考えています。その上でコンパクトなトレールバイク的な軽いモデルも必要でしょう。キャンプなどアウトドアが広く楽しまれる今、そうしたニーズもキャッチアップしたい」

と、社長としての決意を語る。

低炭素、ゼロエミッションなどの開発をすでに発表しているカワサキ。同時に今回、ジェットスキーやサイドバイサイドの国内導入にも積極的に取り組むことも表明。すでに話題のビモーター×カワサキの動きも気になるところ。楽しいカワサキ車ライフ、桐野さんの手腕できっと盛り上がるはずだ。

1991年、川崎重工業株式会社（KHI）に入社。2001年、カワサキモーターフランス（KMF）に出向。2009年に帰国し、その後商品企画部を経て開発部門へ。Ninja H2の開発にも携わった。そして2018年にはマーケティング部長に就任。

カワサキモータースジャパンがイタリアの名門・bimotaの総輸入元となり、KB4を国内に導入し、カワサキプラザ店を中心に正規取扱店で発売することを発表した。

「漢、カワサキ」というイメージはこれからも大切にしたい、という桐野さん。「その上で出来ることを、どんどんやっていきたい」と語る。

サイドバイサイドは、北米や欧州で人気のあるオフロードビークル。そのスポーツマシンであるテリックスKRX1000を国内でも販売するという。