【新型TEST＆RIDE】ホンダ・モンキー125（JB02）インプレッション！

寸詰まりのボディーに小さなタイヤ。エンジンも燃料タンクもシートを押し込み、ヘッドライトやウインカーといった灯火類もちゃんと入っている。オートバイの最大公約数のようなモンキー。そのスタイルはデビュー当時から今も変わらない。今回紹介するモンキー125は、そのサイズこそ大きくなったが、現行モデルでもそのスタイルは健在。見ただけでウキウキさせる遊び心にあふれている。そこにあるだけで楽しくなるバイク、それがモンキーの真骨頂だ。

　ホンダのなかでもこのモンキー、実は相当な歴史を持つ。海外向けに市販されたのが1964年だから、今年でモデル系譜は55年目に入ったことになる。その初期型はスーパーカブC100用のOHV50㏄エンジンを搭載し、最小限の長さにしたフレームの前後に5インチという小径タイヤを履いていた。前後にサスペンションはなく子供用自転車に燃料タンクを付け、エンジンをのせたようなスタイルだった。

　その起源には諸説あるようだが、その原型ができあがったのは1959年だったという。発売間もないスーパーカブの大ヒットで拡大しつつあった会社の規模、次なる製品のアイディアの種を探して、そのエンジンを使い自由な発想での物作りをしてみなさい、本田宗一郎さんとともに会社を成長させた藤沢武夫さんからそんな提案があったという。その中からできあがったのがモンキーの原型たる「ミニバイク」と命名されたケーススタディーだった。手元にあるモンキーの書籍によれば、当時、世界グランプリを戦っていたメカニックが来日し、その試作車を見て「モンキー・バイク！」とたいそう気に入り、パドックの移動用に持ち帰ったという。

その最新型、モンキー125はどうだ。50時代、モンキー最大の特徴はクルマのトランクなどに入れて運べるよう折りたたみ式になったハンドルがあったが、このモデルには採用はされていない。そう、大きいのだ。50を愛するマニアには驚きのサイズアップになるだろう。エンジンだって2.5倍になったわけだ。そしてドラム式だった前後ブレーキは前後ディスクブレーキになり、ABSまで備える。安全と環境性能はいまや必須。その要件を満たしてモンキーらしい遊び心をしっかり封入したところに125の魅力がある。

　キックスタートオンリーだった始動方式はスターターモーターとFIによる電子制御により冷間時でもイッパツ始動。アップマフラーからこぼれる排気音はさすが125。パパパとしっかりとした粒感がある。少しアクセルを開けると、そのレスポンスはいかにもモンキーらしい適度な粘りを感じさせるもの。そしてシートを通じて感じるエンジンの鼓動がすごい。単気筒らしい鼓動だ。排気量の拡大を実感。たっぷりしたフォームを持つシートが適度に鼓動を緩和してくれるが、歴代モンキーと異なる別種の生命感なのだ。

8インチから12インチと大径化されたタイヤの恩恵で、コーナリングもじっくりと寝かす印象に。乗り心地は全体にふわっとしたモンキーらしさを残しながら、リバウンドがしっかりと抑えられた大人びた走りに。シートの恩恵で走るのが楽しい。大きくなってもモンキーらしさが残っている。どこまでも青空を追いかけたい、そんな気分にしてくれる。

　ブレーキは前後ディスクとまるでカスタムしたモンキーのようでかっこいい。その効き味はカチっとしたタッチと握る力で減速力が簡単に調整できるタイプ。ジワっと握るのが好きな人にはレバータッチが硬い、と感じるかもしれないが、指に入れた力に沿うように調整できる減速力はなかなか。バイクを走らせる楽しさを盛り上げる。全体としてバイクとしての面白さが上がっている。歴代モンキーと125モンキーはやっぱりつながっていると感じる場面だった。