深谷市は、「近代日本経済の父」と称される渋沢栄一が生まれた街であり、全国でも有名な深谷ネギの産地。そんな深谷の魅力がぎゅっと詰まっているのが「道の駅はなぞの」です。関越自動車道の花園ICからすぐという抜群のアクセスで、東京都心からも約70kmほど。練馬ICからでも約40分で到着するので、ツーリング初心者でも気軽に行けちゃいます。

この道の駅は、2017年にリニューアルされたばかりということもあり、とにかく綺麗で広々。到着してまず感じたのが駐車場の広さと人の多さ！平日だったにも関わらず、観光客や地元の方で賑わっていました。土日はさらに混雑すること間違いなしです。広い駐車場も満車に近くなってしまうと思うので、混雑が苦手な方は平日に行くことをおすすめします。

■渋沢栄一グッズと深谷の特産品

「道の駅はなぞの」の1階には、深谷の名産品やお土産がズラリと並んでいます。ここで一際目を引くのが渋沢栄一グッズのコーナー。新一万円札の顔になったこともあって、その関連商品グッズが豊富です。栄一さんのイラスト入りクッキーやストラップを手にすると、なんだか金運がアップしそうな気が…！（気のせいかもしれませんが、こういうの大事）

栄一さんグッズは置いといて、私が今回買ったのはこの道の駅の人気商品らしい「深谷ねぎ万能だれ」。これ、サラダやパスタにかけるだけで料理がワンランクアップするという万能選手。お土産としても喜ばれそうなので、３本買っておきました。

■ふっかちゃんミュージアム

2階に上がると、深谷市のキャラクター「ふっかちゃん」の聖地とも言える「ふっかちゃんミュージアム」があります。ふっかちゃんは、2013年のゆるキャラグランプリでランキング4位、2014年ランキング2位の準グランプリ、2015年はランキング3位でしたが同時に行われたゆるキャラforチルドレンで、初代グランプリに輝いた実力派キャラクターです（深谷ネギが全国的に有名になったのも、ふっかちゃんが一役買ってそう）。

ふっかちゃんだらけのグッズ売り場に加えて、ふっかちゃんのクレーンゲームまで完備…！さすがの人気ぶりです。

■深谷カレーに感動！FARMY CAFEでランチタイム

「せっかく深谷に来たなら特産を食べたい！」と意気込んで向かったのが、道の駅の目の前にある「FARMY CAFE ～Curry stand～」。

オシャレなガレージ風のレストランで、深谷ネギをはじめとした地元野菜をふんだんに使ったメニューが揃っています。私は迷わず「深谷カレー」をオーダー。

大きめにカットされた深谷産の野菜がゴロゴロ入っていて、ちょっと贅沢な気分。スパイスの香りが食欲をそそります。一口食べた瞬間、「深谷ネギ、こんなに甘いの!?」と驚き。本格的なカレーにとてもマッチしていて、あっという間に完食してしまいました。

JA花園農産物直売所でネギ事件発生

そして、今回のもう一つの目的地である「JA花園農産物直売所」へ！「道の駅はなぞの」のすぐ隣にあり、ここでは、採れたての野菜が地元価格で手に入るんです。私のお目当てはもちろん「深谷ネギ」。冬が旬ということもあって、山積み状態！その大きさと太さに驚きつつも、一束ゲットしました。

が、ここで問題が発生。

バイクに乗るときの持ち帰り方を全く考えていなかったんです…。ここで売られている深谷ネギは通常のスーパーで売っている数本程度じゃなく、ありがたいことに6～7本が一束。かなり大束です。もちろんリュックには入りきらず、心苦しかったですが半分に折って無理やり詰めるも、それでもネギがはみ出す始末（笑）。

結局、ネギがリュックから飛び出たままの状態で帰宅することに。

「ネギライダー」と化した自分の姿がなんとも情けないというか面白いというか…。ネギを半分に折ってしまったこともあり、信号待ちの度にヘルメットをすり抜けてネギの香りが漂ってきました。免疫力が高まりそうで意外と悪くなかったです（笑）。これから深谷ネギを買うライダーの方は、ネギの輸送プランを練ることをおすすめします！